Que é a intolerância à lactose?
A intolerância à lactose é uma incapacidade para digerir e absorver a lactose (o açúcar do leite) que resulta em sintomas gastrointestinais quando o leite ou produtos que contenham leite é bebido ou ingerido.
O que causa intolerância à lactose?
A lactose é composta por dois açúcare, glicose e galactose. O organismo divide a lactose para ser absorvida no intestino e no corpo, sendo assim, é dividido em glicose e galactose. A glicose e galactose, em seguida, são absorvidos pelas células que revestem o intestino delgado. A enzima que divide lactose em glicose e galactose é chamada lactase, e está localizado na superfície de células que revestem o intestino delgado.
A intolerância à lactose é causada pela atividade reduzida ou ausente de lactase que impede a divisão da lactose (deficiência de lactase). A deficiência de lactase pode ocorrer por uma de três razões, congênita, secundária ou de desenvolvimento.
Intolerância à lactose congênita
A deficiência de lactase pode ocorrer por causa de uma ausência congênita (ausência do nascimento) de lactase devido a uma mutação no gene que é responsável pela produção de lactase. Esta é uma causa muito rara de deficiência de lactase, e os sintomas deste tipo de deficiência de lactase de começar logo após o nascimento.
As causas secundárias de intolerância à lactose
Outra causa da deficiência de lactase é a deficiência de lactase secundária. Este tipo de deficiência é devido às doenças que destroem o revestimento do intestino delgado junto com a lactase. Um exemplo de uma dessas doenças é a doença celíaca.
Causas do desenvolvimento de intolerância à lactose
A causa mais comum de deficiência de lactase é uma diminuição na quantidade de lactase que acontece após a infância e persiste na idade adulta, denominada hypolactasia tipo adulto. Esta diminuição é geneticamente programada, e a ocorrência deste tipo de deficiência de lactase entre diferentes grupos étnicos é altamente variável.
Assim, entre as populações da Ásia é quase 100%, entre os índios americanos é de 80% e entre os negros é 70%, no entanto, entre os americanos caucasianos a prevalência de deficiência de lactase é de apenas 20%. Além disso, a variabilidade da prevalência de deficiência de lactase, há também variabilidade na idade em que os sintomas de intolerância à lactose aparecem. Assim, entre as populações da Ásia, os sintomas de deficiência (intolerância) ocorrem cerca de 5 anos de idade, entre os negros e hispânicos aos 10 anos de idade, e entre os finlandeses aos 20 anos.
É importante ressaltar que a deficiência de lactase não é o mesmo que intolerância à lactose. Pessoas com deficiências mais leves de lactase normalmente não têm sintomas após a ingestão do leite. Por razões pouco claras, mesmo as pessoas com deficiência moderada de lactase pode não ter sintomas. Um diagnóstico da deficiência de lactase é feito quando a quantidade de lactase no intestino é reduzida, mas um diagnóstico de intolerância à lactose é feita somente quando o montante da redução dos sintomas de lactase.
